Arrivée à Mindelo – 30 heures de cauchemar pour 40 milles

Au départ de Puerto de Mogàn, nous avions mis le cap sur l’île de Sal. Mais à l’approche de ses côtes, notre pilote automatique a commencé à dérailler… et la situation ne cessait d’empirer. Très vite, il est devenu évident que continuer vers Sal n’était pas une bonne idée. Mindelo, sur l’île de São Vicente, étant la seule escale où l’on pouvait espérer faire réparer notre système, nous avons décidé de changer de cap.

Ce fut une excellente décision… mais pas une traversée de tout repos.

Plus nous approchions de Mindelo, plus le pilote intensifiait ses alarmes. Il nous a fallu 30 heures pour parcourir les 40 derniers milles ! À chaque alarme, il fallait : 1) l’annuler en appuyant deux fois sur un bouton, 2) réactiver le pilote, 3) redéfinir le cap à suivre et 4) le confirmer. D’abord toutes les 5 minutes… puis toutes les 3 minutes… puis chaque minute… et à la fin, toutes les 15 secondes ! Un enfer.

Pire encore : le système refusait de nous rendre la barre manuelle. Impossible de barrer à la main — même en mode "standby". Le pilote, lui, s’acharnait à envoyer le bateau vers le nord, alors que Mindelo se trouvait au sud, de l’autre côté du canal. Résultat : plus de 200 cercles sur nous-mêmes, et une progression latérale vers notre but, telle un crabe désorienté.

Nous sommes enfin arrivés en fin d’après-midi, épuisés, et avons jeté l’ancre juste devant la marina. Une fois un minimum de rangement fait à bord, j’ai appelé la marina sur la VHF. On nous a immédiatement invités à venir nous amarrer à un ponton. Je me suis bien gardé de leur dire que nous n’avions plus de barre et que j’allais devoir faire toute la manœuvre uniquement avec les hélices… De peur qu’ils nous refusent l’accès.

Heureusement, tout s’est bien passé. On s’est même amarrés cul au ponton, sans accroc. Ouf !

Aankomst in Mindelo – 30 helse uren voor slechts 40 mijl

We vertrokken uit Puerto de Mogàn met koers naar het eiland Sal. Maar toen we Sal naderden, begon onze automatische piloot te haperen… en de situatie werd met de minuut erger. Al snel werd het duidelijk dat doorgaan naar Sal geen optie meer was. Mindelo, op het eiland São Vicente, was onze enige hoop om het probleem te laten herstellen. Dus besloten we het roer – of beter gezegd, de knopjes – om te gooien en richting São Vicente te varen.

Een juiste keuze… maar wat een tocht.

Hoe dichter we bij Mindelo kwamen, hoe frequenter de alarmen van de piloot. We deden maar liefst 30 uur over de laatste 40 mijl! Bij elk alarm moesten we vier stappen doorlopen: 1) alarm annuleren met twee drukken op de knop, 2) de piloot opnieuw activeren, 3) de koers opnieuw instellen, en 4) bevestigen. Eerst om de 5 minuten… dan om de 3… dan elke minuut… en uiteindelijk, vlak voor aankomst, elke 15 seconden. Waanzin.

Alsof dat nog niet genoeg was, gaf het systeem ons de handmatige besturing niet terug. Zelfs in ‘standby’ konden we het roer niet overnemen. De piloot bleef ons koppig naar het noorden sturen, terwijl Mindelo in het zuiden lag. Het resultaat: meer dan 200 rondjes om onze eigen as en een soort zijwaartse kruip richting ons doel, als een gek geworden krab.

We kwamen uiteindelijk laat in de namiddag aan en ankerden eerst net voor de haven. Nadat we het schip een beetje op orde hadden gebracht, riep ik de haven op via de VHF. We kregen meteen toestemming om naar een steiger te komen. Uiteraard heb ik niet gezegd dat we geen roer meer hadden en dat ik het volledige manoeuvre enkel met de boegschroeven zou moeten doen… Ik was bang dat ze ons anders zouden weigeren.

Gelukkig verliep alles vlekkeloos. We zijn zelfs netjes achterwaarts tegen de steiger aangelegd. Oef!

Réparer un voilier au Cap-Vert : parcours du combattant

Ce qui paraît simple en Europe devient vite une épreuve au Cap-Vert lorsqu’il s’agit de réparer un voilier. Non seulement les connaissances techniques locales sont limitées, mais en plus, il n’y a pratiquement aucune pièce de rechange disponible. Rien, ou presque rien.

Un technicien local — qui prétend tout savoir faire mais dont les compétences se révèlent rapidement limitées — établit son diagnostic : c’est la pompe hydraulique du pilote automatique qui est, selon lui, hors service. Évidemment, aucune pompe de ce type n’est disponible à Mindelo.

Nous décidons de la commander en Belgique. Caroline prend alors l’avion avec Charlotte pour aller la chercher en mains propres. Inutile de prendre le risque de la faire expédier : les récits sur les pertes, retards ou blocages dans les entrepôts des douanes capverdiennes sont légion. On a été prévenus !

De retour sur Duo, Caroline et Charlotte rapportent la précieuse pompe. Nous procédons à son installation et faisons quelques tests du pilote automatique… mais les mêmes alarmes persistent. Rien n’a changé.

Le technicien revient, démonte l’un des deux vérins : il est complètement détruit. Je lui demande alors de démonter aussi le second… et me voilà en route pour la Belgique avec les deux vérins sous le bras.

Un rendez-vous est pris avec la société WTS à Anvers, spécialisée en hydraulique — que je recommande vivement à tous ceux qui seraient confrontés à ce genre de galère. L’accueil est chaleureux, le service rapide et efficace : deux jours plus tard à peine, je repars avec deux vérins tout neufs. Merci à vous, Ward et Guy !

De retour à Mindelo, juste avant le carnaval, les vérins sont remontés… et tout semble enfin fonctionner correctement. Un grand soulagement.

On profite maintenant du carnaval, puis cap vers l’île de Brava pour tester le système en mer — avant la grande traversée vers la Guadeloupe !

Een zeilboot herstellen op Kaapverdië: een echte beproeving

Wat in Europa eenvoudig lijkt, wordt op de Kaapverdische eilanden al snel een ware beproeving als het om bootreparaties gaat. De technische kennis is er vaak beperkt en reserveonderdelen zijn vrijwel onvindbaar. Er is gewoon… niets. Of toch bijna niets.

Een lokale technieker — die beweert alles te kunnen, maar in realiteit vrij beperkt is — stelt zijn diagnose: volgens hem is onze hydraulische pomp kapot. Natuurlijk is er in Mindelo nergens zo’n pomp te vinden.

We besluiten er één te bestellen in België. Caroline neemt samen met Charlotte het vliegtuig om ze persoonlijk op te halen. Geen risico’s: we hadden al genoeg verhalen gehoord over verloren pakketten of zendingen die vastlopen bij de Kaapverdische douane. 

Caroline en Charlotte arriveren terug op Duo met de kostbare pomp. We installeren het geheel en testen de piloot… maar helaas: dezelfde alarmsignalen blijven komen. Geen verbetering.

De technieker komt opnieuw langs en demonteert één van de twee cilinders. Die blijkt volledig vernield. Ik vraag hem om ook de tweede te demonteren — en daar ga ik dan, op weg naar België met twee kapotte cilinders in mijn bagage.

In Antwerpen heb ik een afspraak met WTS, een hydrauliekspecialist die ik iedereen warm kan aanbevelen bij soortgelijke problemen. Super vriendelijk, een warm onthaal en geen tijdverlies: twee dagen later heb ik twee gloednieuwe cilinders in handen. Merci, Ward en Guy !

Terug in Mindelo, net op tijd voor het carnaval, monteren we de cilinders opnieuw… en alles lijkt eindelijk goed te werken. Opluchting alom.

We genieten nu van het carnaval, en daarna zetten we koers naar het eiland Brava om het systeem goed te testen op zee — vooraleer we aan de grote oversteek naar Guadeloupe beginnen!

Carnaval à Mindelo

Carnaval de Mindelo – Un tourbillon de couleurs et de rythmes

Une fête de renommée internationale

Considéré comme le plus grand carnaval de tout l’archipel du Cap-Vert, celui de Mindelo attire chaque année des visiteurs venus du monde entier. Un événement vibrant, haut en couleurs, qui mêle traditions africaines, influences portugaises et créativité sans limites. C’est bien plus qu’un simple défilé : c’est une célébration de la culture capverdienne, de la joie de vivre et de l’unité d’un peuple.

J’ai assisté au carnaval de Mindelo… et franchement, je manque de mots pour décrire ce que j’ai vécu. C’était tout simplement fabuleux. Un mélange explosif de couleurs, de rythmes, de sourires, de paillettes et d’énergie pure.

Les rues de la ville vibraient comme un grand cœur en fête. Chaque quartier semblait avoir mis tout son amour et sa fierté dans ses costumes et ses chorégraphies. Des chars débordants d’imagination, des danseurs et danseuses qui semblaient porter le soleil dans leurs pas, et cette musique — omniprésente — qui vous entraîne, même si vous ne savez plus très bien si c’est le sol qui tremble ou votre cœur.

Ce n’était pas juste un spectacle : c’était un vrai moment de communion, un hommage vivant à la culture capverdienne, à la joie, à la résilience et à la beauté du collectif. J’en suis ressorti avec des étoiles plein les yeux et le sentiment d’avoir été, l’espace d’un instant, emporté dans une autre dimension.

À voir au moins une fois dans sa vie. Et si possible… à revivre.

Het carnaval van Mindelo: Een explosie van kleur en ritme

Een feest met internationale faam

Het carnaval van Mindelo is het grootste en meest bruisende van heel Kaapverdië. Elk jaar lokt het bezoekers uit alle hoeken van de wereld. Het is een unieke mix van Afrikaanse tradities, Portugese invloeden en een overvloed aan creativiteit. Meer dan een optocht — het is een ode aan de Kaapverdische cultuur, levensvreugde en verbondenheid. Een explosie van kleur en ritme

Ik heb het carnaval van Mindelo meegemaakt… en eerlijk gezegd schieten woorden tekort om te beschrijven wat ik

daar heb gevoeld. Het was gewoonweg adembenemend. Een explosie van kleuren, ritmes, glitter, glimlachen en pure levensenergie.

De straten van de stad pulseerden als één groot feestend hart. Elke wijk had met trots en passie zijn eigen kostuums en choreografieën voorbereid. Prachtige praalwagens, dansers en danseressen die het zonlicht in hun bewegingen leken te dragen, en overal muziek — zó aanwezig dat je niet meer wist of de grond onder je trilde… of je hart.  

Het was geen gewoon spektakel, het was een intens gedeeld moment. Een levendig eerbetoon aan de Kaapverdische cultuur, aan vreugde, veerkracht en de schoonheid van samen vieren. Ik kwam terug met sterren in mijn ogen en het gevoel dat ik even in een andere wereld had geleefd.

Minstens één keer in je leven mee te maken. En als het kan… nog een keer.